El 27 de febrero de 2026, la Universidad de Oxford publicó los resultados del estudio más grande jamás realizado sobre la correlación entre las dietas sin carne y la salud oncológica. Publicada en el British Journal of Cancer, la investigación recopiló datos de más de 1.8 millones de participantes en tres continentes, proporcionando un análisis de alta precisión sobre cómo los patrones dietéticos específicos influyen en el riesgo de 17 tipos de cáncer diferentes.
El análisis, dirigido por la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Oxford Population Health, clasificó a los participantes en cinco grupos distintos en 9 cohortes (Reino Unido, EE. UU., Taiwán, India): 1,645,555 consumidores de carne, 57,016 consumidores de aves, 42,910 pescetarianos, 63,147 vegetarianos y 8,849 veganos. Al seguir a estos individuos durante una mediana de 16 años, los investigadores pudieron tener en cuenta variables de confusión como el Índice de Masa Corporal (IMC), el tabaquismo y la actividad física. El estudio concluyó que las personas que siguen una dieta vegetariana presentan un riesgo sustancialmente menor de desarrollar cinco tumores malignos específicos en comparación con los consumidores regulares de carne.
Los datos revelaron una disminución estadísticamente significativa del riesgo para los siguientes cánceres entre los vegetarianos:
Curiosamente, el estudio también observó beneficios para los grupos intermedios. Los pescetarianos mostraron un menor riesgo de cáncer de mama, riñón y colorrectal, mientras que los consumidores de aves vieron una reducción del 7% en el riesgo de cáncer de próstata en comparación con los consumidores de carnes rojas y procesadas.
Aunque los hallazgos generales respaldan los beneficios para la salud de una alimentación basada en plantas, el informe destacó dos anomalías importantes. Se encontró que los vegetarianos tenían un riesgo un 93% mayor de carcinoma de células escamosas de esófago, potencialmente vinculado a una menor ingesta de riboflavina y zinc. Además, los veganos de esta cohorte mostraron un aumento del 40% en el riesgo de cáncer de intestino. Los investigadores sugieren que esto puede ser un artefacto del pequeño tamaño de la muestra vegana (8,849 participantes) y una ingesta de calcio inferior a la recomendada (promedio de 590 mg/día frente a los 700 mg/día recomendados), en lugar de un resultado directo de evitar los productos animales.
No hubo diferencias estadísticamente significativas en el riesgo de cáncer colorrectal, de estómago, de hígado, de pulmón (en personas que nunca habían fumado), de endometrio, de ovario, de boca y faringe, o de vejiga, ni de linfoma no Hodgkin, leucemia o adenocarcinoma esofágico en vegetarianos.
Tim Key, profesor emérito de Epidemiología en Oxford Population Health y coinvestigador del estudio, afirmó: «Hay alrededor de 3 millones de vegetarianos en el Reino Unido, y el interés en el vegetarianismo está creciendo en muchas partes del mundo. El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, representando casi una de cada seis muertes. Se recomiendan patrones dietéticos que den prioridad a las frutas, verduras y alimentos que contienen fibra, y eviten la carne procesada, para reducir el riesgo de cáncer. Nuestro estudio ayuda a arrojar luz sobre los beneficios y riesgos asociados con las dietas vegetarianas».
Perspectiva global sobre los derechos de los animales #
Este estudio cambia la narrativa de los derechos de los animales de un marco puramente ético a uno de «interés propio estratégico». Al proporcionar evidencia científica rigurosa de que el consumo de carne es un factor de riesgo para cánceres altamente agresivos como el de páncreas y riñón, la investigación de Oxford brinda a los movimientos internacionales de derechos de los animales una potente herramienta de promoción. En regiones como la Unión Europea y América del Norte, donde los costes sanitarios son un motor político primordial, estos hallazgos pueden conducir a cambios en las políticas, como «impuestos a la carne» o la eliminación de productos animales de los menús de las instituciones públicas, logrando indirectamente objetivos de bienestar animal a gran escala.
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