Le 27 février 2026, l’Université d’Oxford a publié les conclusions de la plus vaste étude jamais réalisée sur la corrélation entre les régimes sans viande et la santé oncologique. Publiée dans le British Journal of Cancer, la recherche a regroupé les données de plus de 1,8 million de participants répartis sur trois continents, offrant une analyse de haute précision sur l’influence de modèles alimentaires spécifiques sur le risque de 17 types de cancer différents.
L’analyse, menée par l’Unité d’épidémiologie du cancer d’Oxford Population Health, a classé les participants en cinq groupes distincts au sein de 9 cohortes (Royaume-Uni, États-Unis, Taïwan, Inde) : 1 645 555 consommateurs de viande, 57 016 consommateurs de volaille, 42 910 pescatariens, 63 147 végétariens et 8 849 végans. En suivant ces individus pendant une médiane de 16 ans, les chercheurs ont pu tenir compte de variables confusionnelles telles que l’indice de masse corporelle (IMC), le tabagisme et l’activité physique. L’étude a conclu que les individus suivant un régime végétarien présentent un risque considérablement plus faible de développer cinq types de tumeurs malignes spécifiques par rapport aux consommateurs réguliers de viande.
Les données ont révélé une baisse statistiquement significative du risque pour les cancers suivants chez les végétariens :
Il est intéressant de noter que l’étude a également relevé des avantages pour les groupes intermédiaires. Les pescatariens ont montré un risque réduit de cancers du sein, du rein et colorectal, tandis que les consommateurs de volaille ont vu une réduction de 7 % du risque de cancer de la prostate par rapport aux consommateurs de viande rouge et de viande transformée.
Bien que les conclusions générales soutiennent les bienfaits pour la santé d’une alimentation à base de plantes, le rapport souligne deux anomalies importantes. Les végétariens présentaient un risque 93 % plus élevé de carcinome épidermoïde de l’œsophage, potentiellement lié à des apports plus faibles en riboflavine et en zinc. De plus, les végans de cette cohorte ont montré un risque accru de 40 % de cancer de l’intestin. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait être un artefact de la petite taille de l’échantillon végan (8 849 participants) et d’un apport en calcium inférieur aux recommandations (moyenne de 590 mg/jour contre 700 mg/jour recommandés), plutôt qu’un résultat direct de l’évitement des produits animaux.
Aucune différence statistiquement significative n’a été constatée chez les végétariens pour les risques de cancer colorectal, de l’estomac, du foie, du poumon (chez les non-fumeurs), de l’endomètre, de l’ovaire, de la bouche et du pharynx, de la vessie, ni pour le lymphome non hodgkinien, la leucémie ou l’adénocarcinome œsophagien.
Tim Key, professeur émérite d’épidémiologie à Oxford Population Health et co-chercheur de l’étude, a déclaré : « Il y a environ 3 millions de végétariens au Royaume-Uni, et l’intérêt pour le végétarisme grandit dans de nombreuses parties du monde. Le cancer est l’une des principales causes de décès dans le monde, comptant pour près d’un décès sur six. Les modèles alimentaires qui privilégient les fruits, les légumes et les aliments contenant des fibres, et évitent la viande transformée, sont recommandés pour réduire le risque de cancer. Notre étude aide à faire la lumière sur les avantages et les risques associés aux régimes végétariens. »
Perspective mondiale sur les droits des animaux #
Cette étude déplace le discours sur les droits des animaux d’un cadre purement éthique vers celui de l’« intérêt personnel stratégique ». En fournissant des preuves scientifiques rigoureuses que la consommation de viande est un facteur de risque pour des cancers très agressifs comme ceux du pancréas et du rein, la recherche d’Oxford offre aux mouvements internationaux de défense des animaux un puissant outil de plaidoyer. Dans des régions comme l’Union européenne et l’Amérique du Nord, où les coûts de santé sont un moteur politique majeur, ces conclusions pourraient mener à des changements de politique tels que des « taxes sur la viande » ou le retrait des produits animaux des menus des institutions publiques, atteignant ainsi indirectement des objectifs de bien-être animal à grande échelle.
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